Getty Images/Global Images Ukraine 25 квітня в Парижі, Франція, мало відбутися протистояння місцевого супертяжа, олімпійського чемпіона 33-річного Тоні Йоки (15–3, 12 КО) й 33-річного британця Лоуренса Околі (23–1, 17 КО). Це був би двобій за майбутнє в надважкій вазі для обох. Йока нарешті повертається після найскладнішого періоду в кар’єрі. А Околі ще є, що доводити. На кону протистояння був не лише проміжний титул WBC у хевівейті, який утримує британець. За суттю, це мав бути тест на те, чи можуть обидва претендувати на щось більше в надважкій категорії. Та, на жаль, Околі провалив допінг-тест, і весь вечір боксу скасовано. Околі – чемпіон. Проте дивитися його протистояння складно Лоуренс Околі зробив те, що мало в кого виходить. Він завоював чемпіонство в крузервейті, перейшов до бріджервейту й там так само здобув титул. Тепер мав бути проміжний пояс WBC у хевівейті. Це – резюме, яке заслуговує на повагу. Навіть, якщо вам не до вподоби британець – по-боксерському чи через інші причини. Проте є інший бік. Дивитися на Околі – аж ніяк не завжди задоволення. Багато клінчів, багато метушні, небажання відкриватися. Він нав'язує свій стиль і перемагає – це факт, з яким немає сенсу сперечатися. Та чи кортить вмикати ці двобої повторно? Навіть у протистоянні з Ебенезером Тетте не було відчуття домінування. Була перемога. Цього вистачає для рекорду, але не для того, щоб вважатися справді небезпечним гравцем у хевівейті. Зараз Околі – боксер у тій точці кар'єри, коли слід або робити крок вперед, або так і залишитися міцним середняком, який може боротися за пояси. Перехід до хевівейту – слушне рішення з погляду амбіцій. Проте рівень опозиції досі не давав зрозуміти, чи справді він готовий до великих імен у категорії. З крузервейту британець пішов після того, як програв Крісу Біллем-Сміту. Приблизно такому самому за рівнем боксеру. Міцному, але не видатному. Опісля – бріджервейт. Не та категорія, на яку зараз варто сильно звертати увагу. Дивізіон, де б’ються ті, хто виріс із крузерів за розмірами, але недостатньо сильний для хевівейту. Getty Images/Global Images Ukraine. Лоуренс Околі Перехід до надважкої ваги – логічний щодо бажання довести свій статус. Проте для цього потрібні великі поєдинки. Лоуренс кликав на бій Кабаєла, але поки той може дістати грошовитіший бій, цього не відбудеться. Тому Йока був гарним варіантом. Тоні – не Усик і не Дюбуа. Не Вордлі чи Околі. Проте вже куди серйозніший тест, ніж усе, що було до цього в надважкій категорії. Усе ж колишній олімпійський чемпіон. Та ще й мав битися на своїй території. Проте й у Тоні достатньо проблем. Саме на піку намагань розв’язати їх він і мав виходити на цей двобій. За плечима француза є те, що заведено називати жахливим періодом. Мабуть, найскладнішим у кар’єрі. Наразі – точно. А якщо не буде чогось іншого, то й за всю кар’єру. Поразки від Мартіна Баколе, Ріяда Мерхі та Карлоса Такама поспіль – це не просто невдача. Це серйозний удар по репутації олімпійського чемпіона, від якого непросто оговтатися. Тоді він був одним із головних проспектів. Йоку навіть тягнули в поєдинку проти Баколе, хоча Мартін розбивав суперника без жодного шансу. Проте систематичність поразок викрила чимало проблем француза. Після такого оговтатися дуже складно. Тоні – зміг. Наразі він йде на серії із чотирьох перемог поспіль, три з яких – дострокові. Хай як крути, а серія перемог після того провалу – це добре. Йока повернув собі стабільність і знову виглядає як боксер із навичками, а не як людина, яка шукає себе в профі, а під час боїв шукає, як би вибратися з рингу. Все ж навички в нього є – олімпійське золото просто так не дається. Нехай і щодо перемоги тоді були питання. Однак тут є нюанс. Йока відновився на зручній опозиції. Це нормальна практика: після важкого відрізку потрібно набрати впевненості. Питання в іншому: чи не загубився він у цьому комфорті? Бо одна річ – перемагати тих, кого тобі підбирають для відновлення. Інша – вийти проти людини з поясом і страшенно незручним, нехай і нудним, стилем. І довести, що ті провали були випадковістю, а не закономірністю. Околі – його перший справжній тест після темного відрізку. По ділу, саме цей бій і мав дати відповідь на питання, чи готовий Тоні змагатися на топовому рівні. Перемога повернула б його до кола головних претендентів – нехай і не одразу. Поразка могла би закрити це питання надовго, якщо не назавжди. Почасти це саме стосується і візаві. Поразка Околі від суперника, який щойно припинив тотально програвати, поставила б перед ним чимало питань. Ба більше, якщо Лоуренс програв би тому, хто поступився в усіх більш-менш топових протистояннях, ставки британця різко б зруйнувалися. Getty Images/Global Images Ukraine. Тоні Йока Хто був фаворитом? Лоуренс Околі був явним фаворитом. На нього можна було поставити з коефіцієнтом 1,30. Перемога Тоні Йоки йшла в середньому за 3,25. Навіть, попри домашні стіни. Околі виглядає стабільнішим. Він емоційно рівний. Чемпіонський досвід у нього більший. Так, британець не має таких здобутків у аматорах, як опонент. Однак свого в профі він досягає точно. Йока ж досі несе тягар тих трьох поразок поспіль. Поки він не доведе протилежного, не може вважатися фаворитом навіть з олімпійським золотом у біографії. Причому найважливіше довести це собі. Довести те, що на найвищому рівні ти – конкурент, а не просто пасажир, якого зараз розбиратиме нехай і менш скіловий, але впертіший боєць. Водночас у хевівейті Лоуренс теж ще нічого не довів по-справжньому. Проміжний титул – не те саме, що повноцінне чемпіонство. Й суперники на цьому рівні були не найсильнішими. 10-раундова метушня з Кевіном Лереною. Посередній виступ проти Тетте, нехай там і формально дострокова перемога. Нічого особливого. Виходить, що обидва мали заходити в цей бій із питаннями без відповідей. Просто питання – різні. В Околі воно лунає так: чи вистачить стилю, який працював у нижчих категоріях, проти справжніх хевівейтерів? У Йоки – простіше та складніше водночас: чи він узагалі той, ким здавався на аматорському рівні? Тому й мало бути цікаво. Не блокбастер, але матч, де кожен з учасників має, що доводити, й має, що втрачати. Та, на жаль, втрутився допінговий чинник.
